Células madre.

 

Lo primero es contar que son las células madre:

Las células madre son la materia prima del cuerpo; a partir de ellas se generan todas las demás células con funciones especializadas. Las células madre se dividen para formar más células llamadas células hijas, las cuales se convierten en células madre o en células especializadas en una función más específica.

Ahora que ya sabemos que son vamos a hablar un poco de su historia.

La historia de la investigación en células madre adultas comenzó en la década de 1950, los investigadores descubrieron que la médula ósea contenía al menos dos tipos de células madre. Una de éstas son las llamadas células madre hematopoyéticas, que se encuentran en todos los tipos de células sanguíneas del cuerpo. El segundo tipo de células madre, llamadas células madre mesenquimales, fueron descubiertas unos años más tarde. Estas células madre no hematopoyéticas constituyen una pequeña proporción de la población de células del estroma de la médula ósea y pueden generar hueso, cartílago y grasa. Son las células que apoyan la formación de sangre y tejido conectivo fibroso.

En la década de 1960, los científicos que estudiaban las ratas descubrieron dos regiones del cerebro que contiene células en división que pasaban a formar las células nerviosas. A pesar de estos informes, la mayoría de los científicos creyeron que el cerebro adulto no podía generar nuevas células nerviosas. No fue hasta la década de 1990 cuando los científicos coincidieron en que el cerebro adulto contiene células madre que son capaces de generar los tres principales tipos de células del cerebro: astrocitos, oligodendrocitos y las neuronas.

¿De dónde provienen?

Con el paso de los años los investigadores han descubierto varias fuentes de donde provienen.

·         Células madre embrionarias. Estas células madre provienen de embriones que tienen de tres a cinco días de vida. En esta etapa, un embrión se llama blastocisto y tiene alrededor de 150 células.

·         Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos, como la médula ósea o la grasa. En comparación con las células madre embrionarias, las células madre adultas tienen una capacidad más limitada para generar diferentes células del cuerpo.

·         Células adultas modificadas para que tengan las propiedades de las células madre embrionarias (células madre pluripotentes inducidas). Los científicos han transformado satisfactoriamente las células adultas normales en células madre mediante la reprogramación genética. Al modificar los genes de las células adultas, los investigadores pueden reprogramar las células para que actúen de manera similar a las células madre embrionarias.

·         Células madre perinatales. Los investigadores han descubierto células madre en el líquido amniótico, así como en la sangre del cordón umbilical. Estas células madre también tienen la capacidad de convertirse en células especializadas.

Para finalizar os voy a contar porque hay tanto interés en estas células, los investigadores y los médicos esperan que los estudios con células madre puedan ayudar a:

• Aumentar la comprensión sobre cómo ocurren las enfermedades. Al observar la maduración de células madre hasta formar células de los huesos, el músculo cardíaco, los nervios y otros órganos y tejidos, los investigadores y los médicos pueden comprender mejor cómo se desarrollan las enfermedades y las afecciones.
• Generar células sanas para reemplazar las células enfermas (medicina regenerativa). Las células madre pueden ser orientadas para convertirse en células específicas que pueden utilizarse para regenerar y reparar tejidos enfermos o dañados en las personas.
• Probar nuevos medicamentos en cuanto a seguridad y eficacia. Antes de usar medicamentos experimentales en personas, los investigadores pueden usar algunos tipos de células madre para probar la seguridad y calidad de los medicamentos. Es muy probable que este tipo de pruebas tenga un impacto directo en el desarrollo de fármacos, en primer lugar, para las pruebas de toxicidad cardíaca.